Les Colombes du Roi-Soleil

La chasse à l’époque de Louis XIV

La chasse est une activité privilégiée, pratiquée par les hommes de la cour. Elle représente un art de vivre et une réelle distinction sociale pour la noblesse française. À la cour de Louis XIV, la chasse permettait aux hommes d’améliorer leur endurance et de se préparer de façon ludique à la guerre. Louis XIV ne déroge pas à cette tradition royale. Malgré ses obligations, il n’hésite pas à s’adonner à cette activité qu’il considère comme son sport favori. Le Roi affirme que la chasse lui procure un réel plaisir et lui permet de profiter de la nature.

Trois fois par semaine après son déjeuner, à 14 heures, le Roi choisissait parmi les hommes de la cour ceux qui l’accompagneraient à la chasse dans les forêts de Chantilly, de Saint Germain ou encore dans le parc du château de Versailles. Être choisi par le Roi était un honneur.

Il existe trois types de chasse : la chasse au vol (la chasse d’oiseaux), la chasse au fusil (la chasse à l’aide d’armes à feu) et la chasse à courre. Louis XIV avait une préférence pour la chasse à courre.

Qu’est ce que la chasse à courre ?

La chasse à courre est une chasse très codifiée, pratiquée par la haute société. L’équipage de chasse est composé d’hommes à cheval et d’hommes à pied, chacun accompagnés de chiens. Les veneurs (les chasseurs) recherchent et poursuivent un animal sauvage (cerfs, daims, loups, sangliers, lièvres, blaireaux ou chevreuils) jusqu’à son encerclement et sa mort.

Les chiens de la meute et les chevaux bénéficient de soins particuliers. Louis XIV tenait à nourrir lui-même ses chiens tous les jours après son diner.

Comment se déroule la chasse à courre ?

Une chasse à courre se décompose en deux étapes, chacune est marquée par un signal sonore :

Le matin, la fanfare du « réveil » lance la recherche de l’animal par les chasseurs à pieds.

Ensuite, le « départ » est donné. Les chasseurs à cheval entament leur course poursuite. L’animal sauvage voyant la meute le traquer, est contraint de fuir. La poursuite peut durer plusieurs heures.
Lorsque l’animal est capturé on annonce la victoire en sonnant « l’Hallali ». L’animal est ensuite tué. Mais de grands nombres de fois, il n’est pas capturé car il réussit à échapper aux chasseurs en quittant le périmètre délimité.

Cet exercice est donc davantage une activité sociale et ludique qu’une chasse proprement dite. Aujourd’hui la pratique de la chasse à courre s’est perdue même si elle persiste dans certains cercles sociaux.
Malgré les quelques dangers, chutes et blessures que la chasse peut offrir, elle demeure une activité essentielle à la cour de Louis XIV.