Mardi-Gras

L’origine du carnaval est religieuse, et ancienne. Ces festivités précédaient en fait le carême, qui est une période ou les catholiques ne mangent ni œufs, ni viande, ni graisse. La veille du carême, on préparait avec tous ces ingrédients un dernier festin, avant l’abstinence, composé de beignets et de crêpes : c’est pour cela que l’on appelle ce jour le Mardi-Gras !

Le carnaval était un prétexte pour mettre le monde à l’envers : on se déguise avec des masques, on chante, on danse, et l’on inverse les convenances en faisant ce qui est d’habitude interdit. Au Moyen-âge, garçons et filles s’échangeaient leur rôle, tout comme les pauvres et les riches, les enfants et les adultes… On dansait même dans les églises !

A l’époque de Louis XIV, le carnaval était l’occasion de donner des fêtes grandioses : on embauche des peintres et des architectes pour s’occuper des décors, des poètes et des musiciens inventent des fables, et bien entendu, les dames de la cour se parent de somptueux costumes ! Des festivités, auxquelles même le roi participe, sont organisées, comme les courses de têtes : juché sur un cheval au galop, le participant doit abattre à la lance des têtes de cartons.

Souvent, le peuple brûlait un mannequin pour clore la fête.

Certains carnavals sont très célèbres aujourd’hui, comme ceux de Dunkerque, de Nice et de Limoux, sans oublier Venise…